Californiasjøløven

Hvordan kjenner du igjen californiasjøløven?

Californiasjøløven er en øresel: små ytre øremuslinger, en bevegelig hals og lange, kraftige forluffer som driver den fram med slag, mens kroppen glir mellom hvert tak. På klippene folder den bakluffene inn under seg og går. Forskjellen mellom kjønnene er stor: hunnene måler rundt 2,10 meter og 100 kilo, med blond til gulbrun pels; hannene blir 2,50 til 2,70 meter og 350 kilo, av og til mye mer, med mørkebrun til svart pels, tykk hals og en benkam på pannen. Ungene fødes mørkebrune, på rundt 7 kilo, og skifter pels ved 4 eller 5 måneders alder. Den smidige ryggraden lar den snu seg rundt i åpent vann: under vann er den en akrobat.

Hvordan lever californiasjøløven?

Den lever langs vestkysten av Nord-Amerika, fra Sørøst-Alaska til det sentrale Mexico, Californiabukta medregnet, der en bestand på rundt 31 000 dyr blir værende hele året uten å trekke. Den jakter akkar, ansjos, sardiner og makrell til havs og kan være to uker ute i ett strekk. Fra mai til august holder hannene revir på parringsstrendene, uten å spise, i rundt tretti dager, og samler opptil fjorten hunner. Ungene fødes i juni og juli, og hunnen veksler deretter mellom turer på havet på to til fem dager og besøk på land for å gi ungen die, i nesten ett år. Hannene bjeffer, og mødre og unger kjenner hverandre igjen på stemmen og lukten. Den er svært intelligent og lite redd for mennesker når den er vant til dem, og den er selen du ser i dyreparker og delfinarier.

Hvor og når ser du californiasjøløven i Mexico?

Los Islotes, to små holmer nord for øya Espíritu Santo, 45 minutter med panga fra La Paz, huser en koloni på rundt 300 sjøløver. Ungene kommer dykkere og svømmere i møte, napper i svømmeføttene, drar i maskestroppene og leker med alt som beveger seg, mellom 5 og 15 meters dybde, i vann på 20 °C om vinteren og 27 til 29 °C fra august til oktober. Stedet er stengt for svømming og dykking fra juni til 31. august, etter vedtak fra CONANP, fordi hannene i parringstiden går til angrep på inntrengere; det har skjedd angrep de årene regelen ikke ble fulgt. Du ser også sjøløvene på klippene ved Land's End i Cabo San Lucas og ved Isla Coronado nær Loreto.

Er californiasjøløven truet?

IUCN klassifiserer californiasjøløven som livskraftig: den amerikanske bestanden, vernet siden 1972, har vokst med 7 % i året til den nærmer seg det leveområdet kan bære. Bestanden i Californiabukta hadde derimot gått ned med 20 % i 2008. Truslene er garn og fiskeredskap som den vikler seg inn i, og mating fra mennesker, som gjør den avhengig og trekker den mot båtene. På parringsplassene er den sky og flykter ut i vannet hvis du nærmer deg: derfor forbyr reglene ved Los Islotes å gå opp på klippene, å røre og å mate dyrene.