Den gående haien

Hvordan kjenner du igjen den gående haien?

Den gående haien, også kalt Raja Ampat-epåletthai, er en liten hai med slank og langstrakt kropp som ender i en lang, rett hale. Den blir sjelden større enn 75 centimeter, størrelsen på det største individet som er målt i Raja Ampat, og den er voksen fra rundt 56 centimeter. Kroppen er rosabeige til kremfarget, med små brune flekker, runde eller ovale, som enkelte steder samler seg i åtte eller ni mørkere tverrbånd over kropp og hale. Bak hodet, over brystfinnen, sitter en stor, oval svart flekk med hvit kant under, som ligner et øye: det er denne epåletten som har gitt gruppen navnet epåletthaier. En mindre, åttetallsformet flekk ligger under den, og to store flekker markerer kinnet rett bak øyet. Bryst- og bukfinnene, brede og avrundede som padleårer, fungerer som bein.

Hvordan lever den gående haien?

Det er en hai fra grunt vann, som lever på korallrev, i sjøgressenger og mangrover, fra tidevannssonen ned til rundt ti meters dybde. Den er nattaktiv, tilbringer dagen skjult i sprekker i revet eller under korallene og kommer fram når mørket faller på, for å jakte. Da beveger den seg ved å gå på bunnen, med støtte vekselvis på bryst- og bukfinnene, og leter i korallene og korallgruset etter små virvelløse dyr: snegler, krabber og mark. Den er ovipar: hunnen legger eggene parvis, i kapsler, og embryoet lever bare av plommen.

Hvor og når ser du den gående haien i Raja Ampat?

Den gående haien lever bare i Raja Ampat, og to av dykkestedene våre i øygruppen har den med i kalenderen, som mulig året rundt. Ved Cape Kri, østspissen av øya Kri, i Dampierstredet, leter du etter den på nattdykk på toppen av revet; husrevet ved resorten, som dykkes fra brygga både dag og natt, har også sine. På Magic Mountain, sjøfjellet sør for Misool, gjemmer den seg i krokene på toppen. Begge stedene har best sesong fra oktober til april, og Magic Mountain dykkes lite fra juni til september.

Er den gående haien truet?

Den gående haien ble beskrevet i 1824 av Quoy og Gaimard og oppkalt etter sjøfareren Louis de Freycinet, som hadde tatt med det første eksemplaret hjem. Den ble lenge forvekslet med en nærstående art fra Papua Ny-Guinea, Hemiscyllium michaeli, beskrevet i 2010, som har større flekker og en tydeligere epålett: mange bøker viser den ene under navnet til den andre. Det bitte lille utbredelsesområdet gjør den sårbar for utbygging av kysten, målrettet fiske og varmere hav. IUCN klassifiserer den som nær truet i vurderingen fra 2020, og Indonesia totalfredet sine gående haier i 2023.