Knølhvalen

Hvordan kjenner du igjen knølhvalen?

Knølhvalen er en finnhval og den eneste arten i sin slekt. En voksen hval måler vanligvis 14 til 15 meter, opptil 17 meter, og veier opptil 40 tonn. Hunnen er 1 til 1,5 meter lengre enn hannen. Kroppen er kraftig, snuten smal, og de svært lange brystfinnene når en tredjedel av kroppslengden. Hodet og forkanten av brystfinnene er dekket av knuter, knøler som ingen annen stor hval har, og bakkanten av halefinnen er tagget. Ryggfinnen er liten. Når hvalen dykker, viser den undersiden av halefinnen, der mønsteret og arrene er unike for hvert individ: det er slik forskerne kjenner dem igjen. Hvalene på den sørlige halvkule har mer hvitt enn hvalene i nord.

Hvordan lever knølhvalen?

Den vandrer hvert år mellom beiteområdene mot polene og yngleområdene i tropene, opptil 8 000 kilometer hver vei. På den sørlige halvkule spiser den antarktisk krill og småfisk i stimer, av og til fanget med boblenett, fra vår til høst. I varme farvann spiser den nesten ikke. Hannene synger i parringstiden, en sammensatt sang på 4 til 33 minutter. Drektigheten varer i 11,5 måneder, og hunnen føder én kalv annethvert år, på grunt vann, midt i den sørlige vinteren for bestandene i sør. Hopp og slag med halen og brystfinnene setter liv i overflaten. Den dykker ofte til 80 meter og blir over 50 år gammel.

Hvor og når ser du knølhvalen i franske farvann?

På Réunion kommer hvalene i andre halvdel av juni og blir til oktober, mest på vestkysten, utenfor Saint-Gilles: nesten 1 200 ble registrert i 2023, og 416 i 2024. I Fransk Polynesia er de der fra juli til oktober, noen ganger til november, rundt Tahiti, Moorea og Australøyene. På Ny-Caledonia tar Prony-bukta imot dem fra midten av juli til midten av september. Ved Mayotte passerer de fra juli til november, og 60 % av gruppene er mødre med kalv, mot 20 % i verden for øvrig. På Antillene tar Agoa-reservatet imot dem fra desember til april, i parringstiden. Réunion og Fransk Polynesia tillater svømming med guide, med maske, snorkel og finner: en tur med svømming koster fra 135 euro i Saint-Gilles og fra 170 euro på Moorea.

Hvilke regler gjelder når du nærmer deg knølhvalen?

På Réunion begrenser prefektens forskrift fra juni 2025, fra 1. juli til 30. september, antall båter innenfor 300 meter fra et dyr til tre og antall personer i vannet til sju, og svømming er bare tillatt fra kl. 09.00 til kl. 13.00. I de marine verneområdene, blant dem det marine reservatet på Réunion og den marine naturparken på Mayotte, har det siden 2021 vært forbudt å komme nærmere enn 100 meter. I Fransk Polynesia har hele den økonomiske sonen vært et fredningsområde for sjøpattedyr siden 2002, og siden april 2024 holder godkjente båter seg 100 meter unna og svømmere 15 meter. På Antillene forbyr Agoa-reservatet å komme nærmere enn 300 meter, både i overflaten og under vann. Overalt gjelder det samme: du forfølger ikke en hval og krysser ikke kursen dens. IUCN har vurdert arten som livskraftig siden 2018, men på rødlisten for De franske Antillene står den som sårbar.