Ammehaien

Hvordan kjenner du igjen ammehaien?

Ammehaien er en massiv og tung hai med litt flattrykt kropp. Den måler vanligvis 2,30 til 2,40 meter og veier over 90 kilo; den største som er målt, var 3,08 meter, og den tyngste veide nesten 110 kilo, selv om lengder på 4,30 meter er oppgitt. Fargen er ensartet, fra beige til mørkebrun, noen ganger med små mørke flekker. De nyfødte er svartflekkete, og flekkene blekner med alderen. Hodet er bredt og flatt, og munnen er liten og sitter godt foran øynene, flankert av to ganske lange skjeggtråder som når ned til den. Øynene er bitte små, med et sprøytehull bak hvert av dem. De to ryggfinnene er avrundede og uten pigg, og den første er tydelig større enn den andre. Brystfinnene er brede og avrundede, og halen er lang, over en fjerdedel av totallengden, uten tydelig nedre flik. Slektningen i Indo-Stillehavet, den rustbrune ammehaien, ligner mye, men de to møtes ikke: i Rødehavet eller på Maldivene er det den rustbrune du ser, i Karibia er det denne.

Hvordan lever ammehaien?

Dette er Atlanterhavets ammehai: i vest fra Rhode Island til Sør-Brasil, Karibia, Florida og Keys medregnet, der den er svært vanlig på grunt vann, og i øst fra Kapp Verde til Gabon. Den lever på bunnen nær kysten, på korallrev og steinbunn, fra overflaten ned til 130 meter, men mest mellom 1 og 35 meter. Ungene vokser opp på grunne rev, i sjøgressenger og mangrove, mellom 1 og 4 meter, de voksne på dypere rev. Den er nattaktiv: om dagen hviler den på sanden eller i en grotte, ofte flere sammen, noen ganger i grupper på førti individer tett i tett, og den vender stadig tilbake til de samme skjulestedene. Om natten roter den i bunnen, og det brede svelget suger inn fisk, rokker, blekkspruter, akkar, skjell, languster, reker, krabber og kråkeboller i ett jafs. Den er ovovivipar: etter fem til seks måneders drektighet føder hunnen 20 til 30 unger på 27 til 30 centimeter, hvert annet år. Hannene blir kjønnsmodne ved rundt 2,10 meter og 10 til 15 år, hunnene ved rundt 2,30 meter og 15 til 20 år, og arten lever i minst 25 år.

Hvor og når ser du ammehaien?

Blant dykkestedene våre er det på Cozumel du møter den, hele året og uten noen tydelig sesong: sovende under overhengene ved Caves og Bricks på Palancar Reef, eller nå og da på en hylle på Santa Rosa Wall. Se etter den om dagen, liggende på bunnen i ly av et overheng, og la den ligge der.

Er ammehaien truet?

Ammehaien er klassifisert som sårbar på IUCNs rødliste. Den fanges for leveroljen, for skinnet, som gir lær av god kvalitet, og for kjøttet og finnene, særlig i Panama, Brasil, Venezuela og Karibia, og bestanden har gått tilbake de siste tiårene. I USA og på Bahamas klarer den seg bedre. Den er ikke aggressiv, men det er kjent bitt på både svømmere og dykkere, og antallet har økt med fôringen som arrangeres for turister. Grepet er som et skrustikke, og når kjevene først har lukket seg, kan det hende de bare kan åpnes med kirurgiske instrumenter. En ammehai som ingen rører, drar i eller fôrer, gjør ingen noe.