Den flekkete ørneskaten

Hvordan kjenner du igjen den flekkete ørneskaten?

Den flekkete ørneskaten, Aetobatus ocellatus, er ørneskaten med prikker i Indo-Stillehavet: fram til 2010 ble den regnet som samme art som ørneskaten i Atlanterhavet, Aetobatus narinari, men så ble de skilt. Skiven er rombeformet med spisse hjørner, måler 1,80 meter i vingespenn i snitt og kan nå 3 meter og 200 kilo. Ryggen er mørkegrønn til nesten svart, dekket av hvite prikker og øyeflekker; buken er hvit. Hodet stikker fram fra skiven og ender i en spiss snute, litt som et andenebb, som den bruker til å rote i sanden. Halen, tynn som en pisk, er nesten tre ganger så lang som skiven er bred og har to til seks giftige pigger ved roten: hele kroppen, halen medregnet, kan bli over 8 meter lang. Den svømmer ved å slå med vingene, som mantaen, men silhuetten er slankere, og den prikkete ryggen avslører den straks.

Hvordan lever den flekkete ørneskaten?

Den lever i tropiske kystfarvann, fra Rødehavet og Øst-Afrika til Hawaii og Polynesia, mellom 1 og 100 meter, oftest rundt 20 til 25 meter. Den finner maten på bunnen: eremittkreps, kongsnegler, østers, skjell og store bløtdyr, krepsdyr og blekkspruter, som den graver opp av sanden og knuser med tennene, som er sammenvokst til plater. Du ser den alene, to og to eller i små grupper, noen ganger i større stimer i passene. Den er ovovivipar: etter en drektighet på over ett år føder hunnen opptil ti unger, vanligvis høyst fire. Kjønnsmodenheten kommer ved rundt 1,55 meter i vingespenn, så arten fornyer seg langsomt.

Hvor og når ser du den flekkete ørneskaten på Maldivene?

På Maldivene ser du den året rundt på thilaene og i passene der strømmen står, der den kommer for å spise og bli rengjort: Kandooma Thila i Sør-Malé-atollen, Fish Head og Kuda Rah Thila i Ari-atollen, Rasdhoo Madivaru, Banana Reef. Den passerer som regel langs veggkanten eller i de frie vannmassene, noen meter fra revet, og trekker seg unna så snart en dykker svømmer mot den. Den beste metoden er den samme som på alle strømsteder: legg deg fast i kanten av platået, ligg i ro og se ut i det blå.

Er den flekkete ørneskaten truet?

Den flekkete ørneskaten står som sterkt truet på IUCNs rødliste siden vurderingen i 2023: den fiskes for kjøttets skyld i hele Indo-Stillehavet og havner som bifangst i garn og trål, samtidig som den formerer seg langsomt. På Maldivene, der mantaer og haier er fredet, holder den til på vernede steder som er blant de best overvåkede i landet. Ikke jag den, ikke rør den, og hold avstand til halen.