SS Thistlegorm

Hvordan sank Thistlegorm i oktober 1941?

Thistlegorm er et 126 m langt britisk lasteskip, sjøsatt i Sunderland i april 1940 for Albyn Line. På sin fjerde tur, fra Glasgow 2. juni 1941 med materiell til de britiske styrkene i Egypt, seilte det rundt Afrika via Kappstaden og lå så for anker i området kalt "Safe Anchorage F" nær Sha'ab Ali og ventet på tur gjennom Suezkanalen, som var blokkert etter en kollisjon.

Natten til 6. oktober 1941, kl. 01.30, fikk to Heinkel He 111-bombefly fra Kreta øye på skipet. To bomber traff lasterom 4, ammunisjonen eksploderte, og skipet brakk og sank. Ni mann omkom, fire sjømenn og fem artillerister. De overlevende ble plukket opp av krysseren HMS Carlisle, som lå for anker like ved.

Jacques-Yves Cousteau fant vraket tidlig på 1950-tallet med hjelp fra lokale fiskere. Han hentet opp skipsklokka, kapteinens safe og en motorsykkel, viste vraket i National Geographic i februar 1956 og filmet det til filmen Le Monde du silence. Deretter ble stedet glemt igjen fram til tidlig på 1990-tallet, da Sharm el-Sheikh ble et reisemål for dykkere.

Hva ser du på Thistlegorm?

Vraket står nesten på rett kjøl på sanden, på 30 til 32 m, med hoveddekket rundt 18 m. Fremre del er intakt: lasterom 1 og 2 rommer BSA- og Norton-motorsykler på rekke, Bedford-lastebiler, geværkasser, gummistøvler, flyvinger og flymotorer. Beltevogner og jernbanevogner er fortsatt gjenkjennelige.

Bakerst har eksplosjonen revet opp skipet: akterenden ligger knekt og forskjøvet i forhold til skroget, med kanonen fortsatt rettet oppover. De to damplokomotivene, som sto på dekket, ble kastet ut på hver sin side av vraket og ligger på sanden. Propellen er derimot på plass.

Rundt konstruksjonen sirkler stimer av barrakuda, flaggermusfisk og anthias, og tunfisk, murener, dragefisk, steinfisk, krokodillefisk og skilpadder holder også til ved vraket.

Hvordan fordeler du to dykk på Thistlegorm?

Det første dykket går rundt vraket på utsiden, mellom 18 og 30 m: kommandobroen, kanonene, lokomotivene på sanden og propellen. Det andre går inn i lasterommene, mellom 25 og 30 m, for dykkere med vrakkurs og guide: det er der motorsyklene, lastebilene og geværkassene står. Fotografene kommer tilbake tre eller fire ganger på dykkesafari, for morgenlyset på dekket og et tomt lasterom 2.

Hvordan vernes Thistlegorm-vraket?

Ni mann døde her. Vraket er vernet av den egyptiske loven om antikviteter: du tar ingenting med opp, ikke engang en patronhylse. Båtene fortøyer rett i konstruksjonen fordi det mangler varige fortøyningsbøyer: de trettito bøyene som ble lagt ut i slutten av 2007, var borte to år senere. Hvert finnespark i et lasterom og hver hånd på en plate sliter på et skip som har rustet i over åtti år.

The Thistlegorm Project, ledet av University of Nottingham sammen med universitetene Ain Shams og Alexandria, laget i 2017 den første komplette fotogrammetriske kartleggingen av vraket: den er referansen for å måle hva vraket mister hvert år.