Mandarinfisken

Hvordan kjenner du igjen mandarinfisken?

Mandarinfisken er en fløyfisk i familien Callionymidae, beskrevet i 1927 av den amerikanske iktyologen Albert Herre, som arbeidet på Filippinene. Den måler 6 centimeter i snitt, høyst 7. Kroppen er langstrakt, nesten sylindrisk, og uten skjell: en tynn hud dekket av et tykt, bittert og illeluktende slim som stenger parasittene ute og holder rovdyrene unna. De klare fargene er altså en advarsel. Grunnfargen er knallblå med bølgete oransje striper; ansiktet er blågrønt med blå striper, øynene røde med svart pupill, ryggfinnen oransje og blå. Denne blåfargen er unik. Hos nesten alle virveldyr er blått en optisk effekt av purinkrystaller, mens mandarinfisken og slektningen Synchiropus picturatus er de eneste to kjente artene som lager fargen med et cellepigment, cyanoforen, beskrevet i 1995. Du kjenner igjen hannen på den første strålen i ryggfinnen, nesten dobbelt så høy som hos hunnen: lagt ned når den helt til halen. De store finnene den brer ut på bunnen, og som lett forveksles med brystfinnene, er bukfinnene: den går på dem. Munnen er bitteliten og kan skytes fram. Noen få sjeldne individer har rød grunnfarge.

Hvordan lever mandarinfisken?

Den holder til i skjermede laguner og kystnære rev i det vestlige Stillehavet, fra Ryukyu-øyene til Australia, via Filippinene, Palau og Indonesia, mellom 1 og 18 meter, på slambunn med spredte koraller og korallgrus. Den lever i små grupper på et bitte lite område, ofte rundt ti kvadratmeter med forgrenede koraller, Acropora og Pocillopora, som den smyger seg gjennom og gjemmer seg i om dagen. Den spiser hele tiden og plukker små byttedyr fra korallen: hoppekreps, flerbørstemark, små snegler, amfipoder, fiskeegg og muslingkreps. Den er langsom og vanlig i utbredelsesområdet, men likevel nesten usynlig på grunn av størrelsen og livet på bunnen; den skyr lys. Gytingen skjer ved solnedgang, hver dag året rundt. Hunnene venter på revet, velger en hann og legger seg på bukfinnen hans. Paret stiger så mage mot mage rundt en meter over korallen, slipper egg og sæd ut i de frie vannmassene og dykker straks ned igjen. En hunn gyter høyst én gang per natt, en hann opptil åtte ganger, med ulike partnere. Én gyting kan telle opptil 200 egg, som driver fritt i vannet.

Hvor og når ser du mandarinfisken på Filippinene?

Året rundt, og alltid i skumringen. På Malapascua er stedet Lighthouse Reef, på nordvestspissen av øya: korallhager og korallgrus på fjell mellom 7 og 10 meter, der et dusin båter kommer ved solnedgang og fordeler gruppene sine, hver på sin korallflekk. Du venter rundt tre kvarter, først med lyktene slått av, så med rødt lys når det blir mørkt, før parene stiger opp; tigerhalesjøhester lever på samme sted. Hos Thresher Shark Divers koster ett dykk 2 875 PHP i 2026, pluss 350 PHP i nattillegg og 300 PHP i avgift til marinparken per dag. I Moalboal er husrevet ved Magic Island, 60 meter fra land, mellom 5 og 16 meter, stedet der du finner den sikrest, som dykk fra land, i kløfter mellom store korallblokker. Revet ved Cebu Seaview, sør for Panagsama, har dem også, synlige på nattdykk fra kl. 18.30. Andre steder i øyriket har Anilao og Dauin sine egne mandarindykk, og i Coron-bukta danser den på kanonbåten ved East Tangat. Utenfor Filippinene tilbyr Lembehstredet og Wakatobi, i Indonesia, den samme turen.

Er mandarinfisken truet?

Mandarinfisken er klassifisert som livskraftig av IUCN siden vurderingen 12. oktober 2018: den formerer seg raskt, bestanden kan doble seg på under femten måneder, og den er lite sårbar for fiske. Likevel er den svært ettertraktet i akvariehandelen og fanges på Filippinene og i Indonesia, noen ganger med cyanid, selv om den tilpasser seg dårlig til fangenskap. Mange individer nekter all annen føde enn levende hoppekreps og amfipoder og sulter i hjel, og hannene slåss til døden i et akvarium. I dag avles den i fangenskap. Den virkelige trusselen rammer de forgrenede korallene som gir den ly, og som brytes ned av korallbleking. Under vann ser du på den uten å røre den, uten gjentatte blitser og uten hvitt lys: det er prisen for parringsdansen.