Den oseaniske mantaen

Hvordan kjenner du igjen den oseaniske mantaen?

Den oseaniske mantaen er verdens største rokke: 4,50 meter i vingespenn i snitt, 4 til 5 meter for de fleste voksne, opptil 7 meter og nesten tre tonn for de største. Skiven er flat og forlenget med to store, trekantede brystfinner. Foran sitter to hodefinner, rullet sammen i spiral når den svømmer, som foldes ut for å lede vannet inn i den brede, rektangulære munnen. Halen er lang, uten pigg, med bare en liten fortykkelse ved roten. Ryggen er svart, mørkebrun eller stålblå, ofte med lys kant; buken er hvit, med mørke flekker som er unike for hvert individ. For å skille den fra den mindre revmantaen ser du på buken: hos den oseaniske samler flekkene seg nederst på buken, og hodefinnene, innsiden av munnen og gjellespaltene er ofte svarte. Noen individer, kalt melanistiske, er helsvarte, både over og under.

Hvordan lever den oseaniske mantaen?

Det er en art fra åpent hav, som tilbringer mesteparten av livet langt fra kysten, følger strømmene og vandrer til områder med oppvelling av vann rikt på dyreplankton. Den holder seg ofte rundt oseaniske øyer, og det er der du møter den. Den spiser ved å svømme langsomt rundt byttet med åpen munn, og tar også små fisker. Den har den største hjernen av alle fisker, opptil 200 gram, og kan muligens kjenne igjen sitt eget speilbilde. Hannene blir kjønnsmodne ved rundt 4 meter i vingespenn, hunnene ved rundt 5. Etter 12 til 13 måneders drektighet føder hunnen én unge, sjelden to, på 1,40 meter i vingespenn. Den reiser alene eller i grupper på opptil rundt femti individer.

Hvor og når ser du den oseaniske mantaen i Mexico?

Revillagigedo-øyene, 24 til 36 timer med båt fra Cabo San Lucas, har en fastboende bestand som har vært fulgt i flere tiår, og mange av individene har navn. På El Boiler, toppen ved San Benedicto, kommer mantaene til rensestasjonen mellom 25 og 30 meter, der sommerfuglfisker og leppefisker fjerner parasittene. Så glir de over dykkerne, kommer tilbake og svømmer gjennom boblene: møter på tjue til tretti minutter, uten like i verden. Du ser dem også på Cabo Pearce og The Canyon. Sesongen for dykkesafarier går fra november til mai, med de beste møtene fra november til januar og fra april til mai, i vann på 23 til 26 °C.

Er den oseaniske mantaen truet?

Den oseaniske mantaen er klassifisert som sterkt truet av IUCN: bestandene har stupt på tjue år under presset fra fisket, både målrettet og som bifangst, i drivgarn og bunngarn, og den spiser ofte nær overflaten. Sen kjønnsmodning, lang drektighet og én unge om gangen gjør at hvert dyr som tas, merkes lenge. Den får også i seg mikroplast med planktonet. I Mexico har Revillagigedo-øygruppen vært fri for fiske siden 2017, og nasjonalparken regulerer dykkingen der, slik at disse møtene fortsatt er møter med ville dyr.