Balicasag Island

Hvordan ble Balicasag et marint reservat i 1985?

Tidlig på 1980-tallet fiskes revene ved Balicasag med dynamitt og cyanid. I 1985 og 1986, under Silliman-universitetets program for marint vern, avgrenser innbyggerne på holmen et reservat på vestkysten og vokter det selv, med faglig støtte fra universitetets marinbiologiske laboratorium. I 2008 plasserer Coastal Conservation and Education Foundation verneområdet på nivå 4, det høyeste, for kvaliteten på forvaltningen. Effekten kan måles: korallene tar seg opp allerede det første tiåret, fisketettheten øker, og naborevene ved Panglao nyter godt av smitteeffekten. Et offentlig resort med tjue rom har etablert seg på øya rett overfor reservatet.

Dykkernes penger finansierer vernet. Den kommunale forskriften fra 2008 i Panglao innfører en miljøavgift, først på 100 PHP per dag for dykking. Innkrevingen, som operatørene protesterte mot, gjenopptas i september 2012 av kommunekassen. I 2014 anbefaler en komité i provinsen obligatorisk billett, forhåndsbestilling, kvoter per dykkested og fortøyningsbøyer med skrueanker. I dag er avgiften 250 PHP per dykker per dag, fortøyningen 300 PHP per båt, og øya er begrenset til 150 dykkere per dag.

Hvilke dykkesteder finnes rundt Balicasag?

Dykkestedene ligger etter hverandre rundt holmen. I nord er Cathedral en vegg full av sprekker, med et kammer der lysstrålene slipper inn. Videre sørover er Diver's Heaven en bratt skråning med gorgonier og svamper og overheng dekket av bløtkoraller: trevally, barrakudaer, makrell og skilpadder i de øvre partiene. Så kommer Black Forest, en skråning fra 7 til 40 m: først sand med spredte korallknoller, så de svarte korallene på dypet og stimer av trevally, fusilierfisker og avtrekkerfisker i blået. Den dykkes ofte som driftdykk. Ruby's Rock avslutter kysten i sør. På sørøstspissen har Turtle Point bløtkoraller og anemonehager under skilpaddene, med en grotte på 60 m som er for spesialister. Royal Garden er et platå med stein- og bløtkoraller på 18 m. I nordvest samler Current View Point, der strømmen alltid går, pygmésjøhester, trevally, barrakudaer og av og til en hai.

Hvordan dykker du blant stimene ved Balicasag?

Skilpaddene lever på de første fem til atten meterne: et rolig dykk på platået gir lang bunntid til å se dem beite og stige opp for å puste. Stimene av trevally og svartfinnede barrakudaer holder seg ved kanten av veggen; dykkeren som går rolig ned under dem, uten hektiske bobler, blir omsluttet. På driftdykket på Black Forest følger du guiden og har en hånd ledig til signalbøyen: trafikken av bangkaer på overflaten er tett. Fra mai til juli forsvarer titanavtrekkerfiskene reirene sine med tennene, og en vid halvsirkel holder deg unna. Øya må bestilles tidlig og bør unngås i høytidene, jul, nyttår og påske, når kvoten er fylt flere dager i forveien.