Pygmésjøhesten

Hvordan kjenner du igjen pygmésjøhesten?

Bargibants pygmésjøhest er en av de minste sjøhestene vi kjenner: høyst 2,4 centimeter fra hodet til halespissen, omtrent like stor som en negl. Snuten er kort, øynene står ut, og kroppen er dekket av runde utvekster som gjengir nøyaktig polyppene på gorgonien den lever på. Gripehalen er alltid kveilet rundt en grein. Den finnes i to fargedrakter som følger verten: gråhvit med røde mønstre og knøler på røde gorgonier, hvitaktig med gule knøler på gule gorgonier. Med det blotte øye er den umulig å skille fra underlaget. Du ser den på omrisset av hodet i profil, og på den lille bevegelsen den gjør for å vende seg bort fra lykta. Andre pygmésjøhester, Hippocampus denise og Hippocampus pontohi, lever i de samme farvannene: Bargibants er den mest kompakte og den eneste med disse store knølene.

Hvordan lever pygmésjøhesten?

Den tilbringer hele livet på én gorgonie, Muricella plectana eller Muricella paraplectana, mellom 16 og 40 meters dybde, i tropiske farvann i det sentrale Indo-Stillehavet, fra Indonesia og Filippinene til Sør-Japan, Australia og Ny-Caledonia. Der spiser den små krepsdyr, drivende fiskeegg og annet plankton som den suger inn når det passerer. Som hos alle sjøhester er det hannen som bærer eggene: hunnen legger dem i rugeposen hans, der veggene er fulle av kapillærer som nærer embryoene som en morkake, og ungene kommer ut ferdig formet og klarer seg selv fra fødselen. Flere individer, ofte et par eller en liten gruppe, deler den samme gorgonien.

Hvor og når ser du pygmésjøhesten i Indonesia?

Den er der hele året, overalt der Muricella-gorgonier vokser dypere enn 16 meter. I Raja Ampat sitter den på gorgoniene i skråningen ved Cape Kri og på toppen av Blue Magic, og på veggene ved Magic Mountain i Misool. På Nord-Sulawesi lever den på Lekuan-veggene ved Bunaken og på gorgoniene i Lembehstredet, særlig ved Nudi Retreat. På Bali sitter den på gorgoniene på skroget av Liberty-vraket, mellom 12 og 25 meter. Du finner den ikke på egen hånd: guidene kjenner hver bebodd gorgonie og peker ut dyret med en pinne, på avstand, slik at alle får øye på det. En maske med styrkeglass eller et lite forstørrelsesglass hjelper, og du blir bare værende lenge nok til ett eller to bilder før du gir plass til neste.

Er pygmésjøhesten truet?

Pygmésjøhesten ble oppdaget ved en tilfeldighet: dykkeren Georges Bargibant, som samlet gorgonier til akvariet i Nouméa i Ny-Caledonia, fant noen festet til en grein. René Catala, grunnleggeren av akvariet, foreslo å oppkalle arten etter ham, og den ble beskrevet i 1970. Siden er den funnet i hele Korall-triangelet, men den er så diskret at ingen kjenner bestandene: IUCNs rødliste fører den opp med datamangel, og CITES har den, som alle sjøhester, på vedlegg II, som regulerer handelen. Den eneste reelle trusselen er at gorgoniene forsvinner, ødelagt av anker, svømmeføtter eller trål.