Sør-Ari-atollen (Maamigili)

Hva er SAMPA, området på 56 km² som har vært vernet i Sør-Ari siden 2009?

Myndighetene på Maldivene opprettet det marine verneområdet i Sør-Ari, South Ari Marine Protected Area eller SAMPA, 5. juni 2009, ved et direktiv fra miljødepartementet med hjemmel i miljøvernloven av 1993. Det strekker seg én kilometer ut fra revkanten rundt alle øyene mellom nordvesthjørnet av revet ved Rangali og nordspissen av revet ved Dhigurah, til sammen 5 610 hektar, og forvaltes av miljøvernbyrået, EPA, med oppsynsmenn på vannet. Forvaltningsplanen som ble vedtatt i 2025, innførte registrering av båter, propellvern fra 30. juni 2025 og godkjenning av guider. Adgangen er fortsatt gratis, men departementet kan innføre en avgift.

Hvorfor blir hvalhaiene i Sør-Ari hele året?

Det som gjør Sør-Ari unikt, er at haiene er fastboende. Andre steder passerer hvalhaiene med planktonet. Her blir de. Av observasjonene gjelder 72,5 % hanner, nesten alle unge, på 4 til 8 m, og de samme individene kommer tilbake år etter år: over 700 er identifisert ut fra flekkmønsteret siden 2006 av det maldiviske forskningsprogrammet for hvalhai, med over 8 000 registrerte møter. Området fungerer trolig som et overgangshabitat mellom ungdom og kjønnsmodenhet. Den økonomiske verdien er beregnet til 9,4 millioner dollar i året, fra 65 000 besøkende som kommer for disse dyrene, og propellskadene på en del av individene forklarer de strenge reglene for båttrafikken.

Hvilke regler gjelder for hvalhaiene i Sør-Ari?

I vannet holder du 3 m avstand til hodet og kroppen, og 4 m til halen. Du svømmer aldri lenger fram enn gjellene, krysser ikke kursen dens, rører den ikke og holder deg ikke fast i den. Blits, selfiestenger og sterkt lys er forbudt, det samme er lys som tiltrekker dyrene om natten. Høyst seksti personer, guider inkludert, kan være i vannet med samme hai, hver i femten minutter når andre båter venter i kontaktsonen, og en SAMPA-godkjent guide følger hver gruppe på seks. Båtene holder høyst 10 knop i verneområdet, 5 knop nærmere enn 250 m fra et dyr og 2 knop nærmere enn 50 m, og all aktivitet stopper fra kl. 18.00 til kl. 06.00. EPA straffer brudd på reglene.

Bør du snorkle eller dykke med hvalhaiene i Sør-Ari?

Hvalhaien i Sør-Ari møter du i overflaten, og snorkling er den vanlige måten å se den på: søk med båt langs det ytre revet, rolig i vannet så snart et dyr er oppdaget, og svømming parallelt i dens tempo, som er langsomt, men jevnt. Med flaske dykker sentrene på Dhigurah og Maamigili den ytre veggen, Maamigili Beyru eller Dhigurah Beyru, mellom 10 og 30 m: hvittipp-revhaier, skilpadder, revfisk i stimer og noen ganger den store flekkete skyggen som passerer over deg, og som du holder 20 m unna, slik forvaltningsplanen krever. Fotografer foretrekker snorkel, uten blits, og en rolig morgen i tørketiden.